沈闻孙1953年毕业于上海交通大学，在船舶工程科研路上风风雨雨走过了六十多个春秋，在新中国造船史上创造一个又一个第一。与船舶设计研究单位的院士相比，沈闻孙是中国造船厂中成长出的唯一一名院士。1982年，在重庆429厂从事设计工作12年的沈闻孙被调回到大连造船厂，负责研制出口船。当时，我国的船舶工业刚刚开始进入国际市场，造出口船的规范和资料很少，工作难度非常大，沈闻孙和他的团队克服一切困难，从参与、主持设计和开发我国第一艘出口船2.7万吨级散货船“长城”号，到9.8万吨级双壳体油船、15万吨级散货轮、5.2万吨多用途集装箱船、再到我国第一艘超大型油船（VLCC）等20余种船型，为中国大型、高附加值船舶走进国际市场，力促中国造船腾飞做出了重要贡献。

“长城”号货轮，是中国第一艘出口船，也是我国船舶工业史上第一次按照国际规范和标准建造的万吨级以上船舶。 它的顺利下水，有力地宣告了我国造船工业具有承建国际水平船舶的能力，谱写了造船工人造好出口船、为国争光的新篇章。在他主持设计建造9.8万吨成品油船时，双壳体油船不仅国内首创，因设计风险大国外也少有。第一次试航回来，他连续一周没睡好觉，老伴心疼地说：“你都已经62岁的人了，何必呢？”沈院士却说：“作为一名科技工作者，必须要有责任心”。就这样，沈院士和他的团队攻克了一道道难关，成功研制了在当时具有国际先进水平、被船东称为“大连未来型”的双壳体油船，造创外汇1.12亿美元。